Valère est coquet et vaniteux. Sa sœur Lucinde, aidée par Angelique, lui joue un tour en maquillant un de ses portraits en fille. Valère s’éprend alors de sa propre image et rompt avec Angélique. De son côté, Lucinde aime en secret Cléonte alors que son père veut lui faire épouser son filleul Léandre qu’elle n’a jamais vu. En réalité, Léandre se dissimule sous le nom de Cléonte. Après quelques péripéties, les deux couples s’accordent à la fin de la pièce.
Adroitement construite, comique et émouvante, intéressante par la bonne humeur et la sensibilité de ses jeunes héros, Narcisse est une pièce heureuse. Vingt ans plus tard, Rousseau fit précéder sa comédie d’une préface sérieuse qui invite le lecteur à se demander quelle structure sociale se dissimule derrière ces jeux, ces méprises et ces ridicules.