As competências sociais (por vezes denominadas como competência social) não têm uma definição única e determinada, uma vez que existe uma confusão conceptual a esse respeito, já que não existe consenso por parte da comunidade científico-social; no entanto, tal poderá ser definido segundo as suas principais caraterísticas, e estas salientam que as competências sociais são um conjunto de condutas adquiridas de forma natural (e que por isso podem ser ensinadas), que se manifestam em situações interpessoais, socialmente aceites (o que implica ter em conta normas sociais e normas legais do contexto sociocultural no qual agimos, bem como critérios morais), e orientadas para a obtenção de reforços ambientais (reforços sociais) ou autoreforços. Não em vão, também são comportamentos associados aos animais, demonstrados nas relações com outros seres da mesma espécie. No caso das pessoas, estas dotam o indivíduo que as possui de uma maior capacidade para cumprir os objetivos que pretende, mantendo a sua autoestima sem ferir a das pessoas que o rodeiam. Estas condutas baseiam-se fundamentalmente no domínio das competências comunicativas, e requerem um bom autocontrolo emocional por parte de quem atua.