Sir Thomas Browne (1605-1682) est l”auteur de Pseudodoxia Epidemica, Les Urnes funéraires, Le Jardin de Cyrus et Lettre à un ami, parmi d”autres écrits « auxquels il n”est pratiquement rien qui puisse se comparer » (W. G. Sebald). Ces quatre textes traduits par Bernard Hoepffner – préfacés par lui-même et Pierre Senges – donnent une idée de l”originalité de leur auteur. Malgré leur concision, ou plutôt grâce à elle, ils permettent de mesurer la richesse de son imagination, nourrie, comme les cabinets de curiosité, d”étonnement et de précision. Et s”il existait « un art pour la production de rêves tout autant que pour leur interprétation »? Et si les prophéties n”étaient pas issues « d”un soi-disant esprit de divination », mais de conjectures annonçant « des événements dont la venue n”est pas dénuée de raison »? Et si les langues (et particulièrement la langue saxonne) n”aspiraient qu”à une codification illusoire, un « exposée de l”univers fait de hiéroglyphes et d”ombres »? Et s”il nous était donné de consulter le catalogue d”une bibliothèque introuvable, remplie de trésors « rarement voire jamais vus par tout homme vivant à notre époque »?