L’attenzione che Flammarion ha dedicato per decenni a quell’ordine di fenomeni che oggi definiremmo “paranormali” vede in questo testo concretizzare il tentativo di esaminare alcune tipologie di questi fenomeni con metodo “scientifico”.
Lo scopo dell’autore è di ottenere per questi fenomeni – nella fattispecie: manifestazioni telepatiche di persone in punto di morte; sogni premonitori; trasmissione del pensiero; vista da lontano di fatti attuali; – il riconoscimento della dignità spettante ai fatti osservati. Non si avventura invece nella ricerca delle possibili cause e, insieme a Laplace, sottolinea che “ non sarebbe filosofico negare i fenomeni solo perchè essi sono inesplicabili allo stato attuale delle nostre conoscenze”. Allo scopo di raccogliere fatti e testimonianze, l’autore pubblica nel 1899 un appello su Les annales politiques et littéraires teso a ottenere testimonianze tra gli abbonati a proposito di “fatti misteriosi d’apparizioni, di manifestazioni di moribondi o di morti, di presentimenti nettamente definiti”.
Ne risultano centinaia di testimonianze, tra le quali Flammarion sceglie una vasta documentazione vagliata e verificata. L’interesse di una parte del mondo della scienza in quegli anni per i fenomeni di “spiritismo”, telepatia, e in genere per acquisizioni di conoscenza non attribuibile ai cinque sensi riconosciuti, trova in Flammarion un interprete certamente non secondario che ha offerto, nel tempo, nuove prospettive di ricerca.
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