Au cours des dernières décennies, les pratiques alimentaires ont connu de fortes évolutions, caractérisées notamment par l’augmentation de la consommation de lipides, l’usage de plus en plus répandu de produits prêts à consommer, la progression de la restauration hors domicile, l’expansion de la grande distribution dans les circuits d’approvisionnement… Enjeu de société, l’alimentation se situe au croisement de politiques publiques qui  s’attachent, avec un objectif commun de santé publique, à différentes dimensions de ce secteur économique et social important dans notre pays  – sécurité sanitaire des produits, adaptation de l’offre alimentaire aux besoins des populations, lutte contre les inégalités, prévention nutritionnelle, et compétitivité.

En  2009, le ministère de l’agriculture a sollicité l’INRA  pour réaliser une expertise scientifique collective qui mette à disposition des décideurs les connaissances acquises sur ces questions  dans des champs disciplinaires très variés  (épidémiologie, nutrition, science des aliments, psychologie, sociologie, économie).