Andando entre e estudando várias tribos indígenas americanas no século XIX, o autor notou que muitos dos anciãos possuíam uma aparência serena e bem preservada. Os jovens membros do verdadeiro pareciam especialmente saudáveis, com uma resistência inata a certas doenças e condições congênitas. Ao ver os membros da tribo dormindo, ele notou que todos eles o faziam de boca fechada.
Catlin ponderou se este hábito contribuía para o vigor físico do povo, e investigou mais a fundo. Depois de se aventurar de volta às cidades do Meio Oeste, ele atesta testemunhar o terrível número de pessoas que haviam praticado a respiração bucal ao longo da vida, e se opôs profundamente à sua prática. Este livro detalha como crianças e jovens podem ser encorajados contra a respiração bucal, e observa como o semblante facial aparece diferente entre as pessoas que respiram pela boca e os que respiram pelo nariz.
Hoje, a noção de que a respiração bucal promove feiúra física ou decrepitude é totalmente repudiada como uma idéia excêntrica, sem nenhuma base de fato. Entretanto, os pesquisadores do sono demonstraram que respirar com a boca aberta enquanto dorme pode resultar em mais ronco e, portanto, em uma qualidade inferior do sono e, portanto, da saúde. Em geral, pode-se aventurar que as idéias de Catlin possuem um certo mérito, mesmo que seu livro seja um exagero.
Embora conhecido hoje principalmente como um pintor e viajante que se tornou uma espécie de emissário das tribos das Planícies, George Catlin também era um escritor entusiasta, ainda que ocasionalmente. Ele admirava os povos nativos americanos por suas tradições e aparência distinta, e levava a pintar – seu talento marcante os levou a respeitar seus dons, e eles o receberam com amizade.
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