The story of the Canterville Ghost takes place in an old English country house, Canterville Chase, which has all the accoutrements of a traditional haunted house. Descriptions of the wainscoting, the library panelled in black oak, and the armour in the hallway characterize the Gothic setting. Wilde mixes the macabre with comedy, juxtaposing devices from traditional English ghost stories such as creaking floorboards, clanking chains, and ancient prophecies with symbols of contemporary American consumerism. Le Fantôme de Canterville met en scène un fantôme nommé Sir Simon et un ministre américain, Mr Otis, accompagné de sa famille. À l’arrivée de ces derniers, Lord Canterville, l’ancien propriétaire des lieux, prévient Mr Otis et sa famille que le fantôme de Sir Simon hante le château depuis que ce dernier a tué sa femme Eleonore voilà quelques siècles. Or, ce fantôme, qui a toujours fait peur à toutes les personnes ayant habité ce château, n’arrive pas à effrayer cette famille américaine qui affiche une attitude résolument moderne et pragmatique. Le fantôme épuise ainsi tout son arsenal de techniques. Par exemple, quand il s’accapare la peinture de Virginia et leur faisait croire qu’il s’agit du sang de sa femme Elenore pour faire peur sans succès aux membres de la famille Otis. Finalement, il abandonne tout espoir de les effrayer quand soudain Virginia, la fille de Mr Otis, parle au fantôme et devient son amie. Grâce à elle, le fantôme part en paix, laissant derrière lui une boîte de beaux bijoux pour son amie.
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