La trama transcurre en Lisboa, donde don Lope de Almeida, hidalgo portugués, casado por poderes con la castellana doña Leonor de Mendoza, descubre que un antiguo amante de su esposa, que todos creían muerto, ahora: "en la calle, en la iglesia, en la visita o en los umbrales clavado es girasol de su honor". Don Lope, en secreto, mata a su enemigo y después, en secreto, quema la casa con su esposa dentro. "Porque no diga la venganza lo que el agravio no dijo". Quedando así intactas su honra y su fama, que no han sufrido mancha alguna, al realizar su venganza sin que nadie lo haya visto.