En 1896, les parents d’un enfant de 2 ans poursuivirent la Southern Railroad Company of Georgia pour le deces de leur fils dans un accident ferroviaire. Ils plaiderent en vain que l’enfant leur rendait des services precieux en allant faire des courses chez les voisins, en surveillant et en amusant son cadet . En 1979, un enfant age de 3 ans mourut d’une dose mortelle de fluorure dans une clinique dentaire publique ; le jury de la Cour supreme de l’Etat de New York accorda 750 000 dollars aux parents de l’enfant. Que s’est-il passe entre ces deux dates ?Viviana A. Zelizer montre comment s est opere, entre 1870 et 1930, un double mouvement de sacralisation de l enfance et de monetarisation de l economie. Dedommagements, assurances-deces, adoption… A travers une serie de controverses, ce livre retrace la genese et les contradictions d un XXe siecle qui interdit de penser economiquement les affects tout en ne cessant d’en fixer le prix. Devenu un classique aux Etats-Unis mais inedit en francais, il ouvre de precieux horizons pour qui souhaite rompre avec ce modele economique et moral.
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