William Makepeace Thackeray est un écrivain britannique. ‘Mémoires de Barry Lyndon’ est à la fois une autobiographie fictive et un roman picaresque, historique, satirique et d’aventures. Cette oeuvre s’inspire en grande partie de la vie d’un personnage réel, l’aventurier irlandais Andrew Robinson Stoney. C’est, sous forme de mémoires, l’histoire de l’Irlandais Redmond Barry qui prend le nom de Barry Lyndon après son mariage avec la comtesse Lyndon. Ses aventures se déroulent au coeur du XVIIIe siècle, le siècle de prédilection de Thackeray. Le livre raconte l’histoire d’un « rogue », c’est-à-dire d’une canaille, imbu de lui-même jusqu’à la naïveté, dénué de scrupules, vaniteux et vantard, prêt à tout, jusqu’à la pire brutalité, pour parvenir à ses fins. Dans ‘La Foire aux vanités’, l’auteur décrit la société anglaise de la première moitié du XIXe siècle et la critique de manière mordante. Le but du livre était d’être à la fois divertissant et informatif. Il décrit une foire perpétuelle qui se tient dans une ville appelée « Vanité », qui est censée représenter le péché de l’attachement humain aux choses du monde.
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