‘Le Roi Lear’ est une tragédie en cinq actes en vers et en prose supposée avoir été rédigée entre 1603 et 1606 par William Shakespeare et créée le 26 décembre 1606 au Palais de Whitehall de Londres en présence du roi Jacques Ier d’Angleterre..
Aujourd’hui encore, cette pièce est considérée comme l’une des plus abouties du dramaturge.
Le dramaturge s’est inspiré de la figure légendaire de Leir, souverain mythique de l’île de Bretagne à l’époque celtique précédant la conquête romaine et de sa fille Cordélia.
Le Roi Lear décide de partager son royaume entre ses trois filles, Goneril, mariée au Duc d’Albany, Régane épouse de Cornouailles et Cordélia, la plus jeune, sa préférée, convoitée par le Roi de France. Si les deux premières flattent leur père pour obtenir la plus grande part, Cordélia, sincère, se contente de répéter qu’elle aime Lear comme une fille doit aimer son père. Heurté par cette réserve, Lear déshérite Cordélia et la bannit. Fidèle ami du Roi, le Duc de Kent, présent, tente de s’opposer à cette injuste décision. Le Roi de France accepte d’épouser Cordélia sans dot…
Parallèlement, au château du comte de Gloucester, se noue une seconde intrigue au sujet de l’amour filial. Edmond, fils bâtard du comte, a monté un stratagème pour évincer son frère légitime. Ce dernier, Edgar, finit par se sauver et se cacher sous les hardes d’un mendiant répondant au nom de Tom…
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