Ilse lebt mit ihrem Vater und ihrer Stiefmutter auf einem Gutshof in Pommern. Ihre Mutter ist kurz nach der Geburt gestorben. Für die Erziehung des Kindes übernimmt niemand die Verantwortung. Ilse wächst frei, aber auch unkontrolliert auf. Um versäumte Erziehung nachzuholen, wird sie in einem Pensionat untergebracht. Die stark reglementierte Umgebung verlangt Ilse viel ab. Aufgrund ihrer Vergangenheit kann sie ihre Emotionen schlecht unter Kontrolle halten. Als sie im Unterrichtsraum öffentlich bloßgestellt wird, eskaliert die Situation.
Der erste der vier Trotzkopf-Bände stammt aus der Feder von Emmy von Rhoden. Die folgenden zwei Bände »Trotzkopfs Brautzeit« und »Aus Trotzkopfs Ehe« wurden von Else Wildhagen, der Tochter Emmy von Rhodens, verfasst. Den vierten Band »Trotzkopf als Großmutter« schrieb Suse La Chapelle-Robool.