Quarto romanzo scritto dal grande autore tedesco, contiene tutti gli ingredienti stilistici e narrativi di Goethe: la vita di una coppia sposata va in rovina appena inizia la convivenza con un amico dello sposo e la nipote della sposa. Da questo evento nasceranno due nuove coppie che non riusciranno comunque ad andare incontro alla propria felicità, destinate a separarsi per colpa di una nuova serie di imprevisti. L’epilogo tragico accomuna i quattro protagonisti e non risparmia nessuna personalità: non i pragmatici e riflessivi, né gli entusiasti e immaturi. Con la sua prosa asciutta e armoniosa, Goethe si addentra ancora una volta nelle trame imprevedibili del destino per dirci che apparentemente l’uomo non è invulnerabile anche quando parte da un idilliaco contesto familiare. Ma come sempre le sue pagine sono lo spunto per digressioni filosofiche, teologiche e scientifiche che offrono uno spaccato di grande fascino sulla società europea a cavallo tra il Settecento e l’Ottocento.