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Il Boeing B 29 Superfortress (Super Fortezza) sarà ricordato come l’apparecchio ad aver fatto uso dell’arma atomica in azione di guerra: furono, infatti, aerei di questo tipo che sganciarono le bombe atomiche su Hiroshima e Nagasaki per costringere il Giappone alla resa nell’agosto 1945.
Il Superfortress fu progettato per bombardamenti strategici ad alta quota , ma eccelleva anche nei bombardamenti incendiari notturni a bassa quota e nello sgancio di mine navali per bloccare il Giappone.
Uno dei più grandi aerei della seconda guerra mondiale, il B-29 è stato progettato con tecnologia all’avanguardia, che includeva una cabina pressurizzata , un carrello di atterraggio triciclo a due ruote e un sistema di controllo del fuoco analogico controllato da computer, che consentiva a un mitragliere e a un ufficiale di controllo del fuoco di dirigere quattro torrette di mitragliatrici remote.
Il costo di progettazione e produzione di 3 miliardi di dollari, equivalenti a 51 miliardi di dollari nel 2024, di gran lunga superiore al costo di 1, 9 miliardi di dollari del Progetto Manhattan , ha reso il programma B-29 il più costoso della guerra.
Il B-29 era in grado di volare ad altitudini fino a 9.710 metri (31.850 piedi) a velocità fino a 560 km/h (350 mph): questa era la sua migliore difesa, perché i caccia giapponesi riuscivano a malapena a raggiungere quell’altitudine e pochi potevano raggiungere il B-29 anche se ci riuscivano.
I B-29 più famosi erano quelli della serie Silverplate, ampiamente modificati per trasportare armi nucleari.
• Inizialmente si pensò di usare il Lancaster britannico come bombardiere nucleare, poiché ciò avrebbe richiesto meno modifiche.
Tuttavia, la portata superiore e le prestazioni ad alta quota del B-29 lo resero una scelta molto migliore e, dopo che il B-29 iniziò a essere modificato nel novembre 1943 per trasportare la bomba atomica, il suggerimento di usare il Lancaster non venne mai più preso in considerazione.
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