«Era come se un angelo lo stesse spingendo.» Così Adolf Galland, icona assoluta dell’aviazione tedesca, descrisse il Messerschmitt 262 “Schwalbe” detentore del primato di primo caccia della storia con motore a getto a entrare in servizio operativo. Il Messerschmitt Me 262 era un bimotore a getto da caccia multiruolo ad ala a freccia sviluppato e prodotto dall'azienda tedesca Messerschmitt AG negli anni quaranta. Impiegato dalla Luftwaffe durante le fasi finali della seconda guerra mondiale, detiene il primato di essere stato il primo caccia della storia con motore a getto a entrare in servizio operativo e il primo caccia bireattore. È considerato l'aereo più avanzato utilizzato dai tedeschi, precorritore anche dei jet da combattimento realizzati nell'Unione Sovietica nell'immediato dopoguerra. Secondo alcuni storici alleati, con il Me 262 l'industria aeronautica tedesca creò un aereo che teoricamente avrebbe potuto vincere la guerra per la difesa aerea e ridare alla Luftwaffe la supremazia in territorio tedesco. Confrontato con i caccia in dotazione agli alleati in quel periodo, compreso il Gloster Meteor che sarebbe entrato in servizio di lì a poco, il jet tedesco si rivelava più veloce e più potentemente armato. Ma numerosi problemi di messa a punto ritardarono l'entrata in servizio e i problemi tecnici di cui soffriva ne resero operativo un numero troppo limitato di esemplari per poter influenzare le sorti della guerra aerea in Europa. Tuttavia, a differenza degli aerei a reazione degli alleati, che furono usati limitatamente in servizio operativo e senza scontrarsi con i velivoli nemici, i Me 262 abbatterono oltre 100 aerei, tra bombardieri e caccia.
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