Il primo volume della monumentale opera di Proust contiene tutti i temi che poi l'autore svilupperà nel corso dell'opera più celebre della letteratura francese. Si parte dalle atmosfere gioiose e ovattate della prima infanzia, che includono il celebre episodio della madeleine e della tazza di tè, per trasformarsi nella passione travolgente e malata che unisce Charles Swann a Odette, andando infine a indagare il rifugio e la liberazione costituite dall'uso della parola. E anche se Proust era consapevole che il tempo non potesse tornare, si può comunque riviverlo grazie alla creazione di un mondo letterario, di un vero e proprio universo parallelo nel quale rifugiarsi per degustare ancora una volta i sapori che hanno scandito la propria vita. All'interno – come in tutti i volumi Fermento – gli "Indicatori" per consentire al lettore un agevole viaggio dentro il libro.