Сборник избранных сказок народов Советского Союза. О каждом из них в конце книги можно найти этнографическую справку. Многое можно узнать из сказок. В них отражается дух народа, его быт, образ жизни, национальный характер. Сюжет может быть сколько угодно фантастическим, но детали повествования всегда реальные, точные, соответствующие той местности, где создавалась и живет сказка, соответствующие культуре народа – ее творца. У каждого народа своя история, обычаи, культура. Историкам и этнографам удается по фольклорным материалам – по сказкам, эпосу – восстановить картины далеких времен. У всех народов существует фольклор – устное народное творчество. У всех народов есть собственные сказки – их любили во все времена; любят сегодня дети и взрослые.
В наиболее древних сказках запечатлены мифологические представления народов о происхождении и строении мира. У всех народов существовала вера в загробную жизнь, в бессмертие души. По представлениям большинства народов, мир делился на верхний, в котором живут боги, небожители, средний мир – землю, где живут люди, и нижний мир, подземный (а также подводный). Все эти миры существенно друг от друга не отличались. Сказки о животных на протяжении веков преображались и дошли до нас в виде аллегорических рассказов, басен, сказок для малышей, а также этологических сказаний, объясняющих те или иные особенности внешнего вида или генетически обусловленного поведения животных. В более позднее время сформировались бытовые, сатирические сказки. В них народ, как и в волшебных сказках, прославляет трудолюбие, смекалку, товарищескую взаимопомощь, а также знание ремесел и вообще знание, высмеивает лень, жадность, зазнайство, обжорство, осуждает обман, трусость, предательство. В бытовой сказке народ мстит угнетателям: помещикам, купцам, служителям религиозных культов. Мужик или солдат в столкновении с ними всегда выходит победителем. Кроме познавательной и воспитательной сторон есть у сказки и третья сторона – эстетическая. Народные сказки – это произведения высокой поэзии. Они создавались творческим воображением многих талантливых сказителей, шлифовались от поколения к поколению и обрели безукоризненную, совершенную форму, благодаря которой сказка пленяет нас в любом возрасте.