De forma ágil e inteligente, o professor da Universidade de São Paulo José Eli da Veiga, pesquisador na área de Economia Socioambiental, elucida neste livro a trajetória da noção de 'desenvolvimento sustentável’, desde sua emergência na década de 1980 até os mais recentes debates internacionais, culminando em 2015 na aprovação pela ONU da Agenda 2030 – Transformando Nosso Mundo.
Para definir claramente o que se entende por 'desenvolvimento sustentável’, o autor primeiro analisa os dois termos que compõem a equação – 'desenvolvimento’ e 'sustentabilidade’ -, situando-os no contexto das discussões globais ao longo das últimas quatro décadas. Em seguida, examina detidamente o que vêm a ser os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável e centra o foco de sua análise naquele que considera o maior desafio do século XXI: a descarbonização da economia planetária.
Traçando um quadro amplo dessa noção e de seus impactos em vários campos do conhecimento – da teoria econômica aos modelos comportamentais, passando por questões de política, educação e justiça -,  Para entender o desenvolvimento sustentável é um alerta oportuno e bem informado sobre a urgência de conciliar crescimento econômico global, preservação dos recursos naturais e justa distribuição das oportunidades sociais.

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