Arrivé à Madagascar en 1896 comme gouverneur général, Gallieni (1849-1916) entreprend immédiatement de mettre de l'ordre dans la jeune colonie, avec des méthodes que l'on qualifiera (prudemment) de musclées. Après moins de deux ans sous son administration, il entreprend, du 2 juin au 8 octobre 1898, un grand tour de l'île afin de vérifier, et si besoin est de consolider, les résultats de la «pacification». Dans sa suite, un officier dont le nom ne nous est pas parvenu relate le voyage (signé X?). Son récit tient évidemment de l'hagiographie : le général Gallieni est accueilli partout sous des arcs de triomphe aux accents de la Marseillaise.