Cette France que nous habitons, qui va des Pyrénées aux Alpes, du Rhin à l’océan Atlantique, n’a pas toujours eu la forme que nous lui voyons sur la carte. Là où sont aujourd’hui Paris, Orléans, Bordeaux, Marseille, Strasbourg, la mer a jadis promené ses flots, et non pas une fois, mais plusieurs, le sol se haussant et se baissant tour à tour, tantôt pour la renvoyer et tantôt pour la recevoir. Des lacs qui n’existent plus ont couvert en Alsace, en Auvergne et ailleurs, de vastes étendues de terrain. Nos fleuves sont d’hier, en regard des anciens cours d’eau qui emmenaient aux mers d’autrefois les pluies des premiers âges, et nos montagnes sont sorties de terre les unes après les autres, dans un ordre qu’on a pu retrouver, comme on a pu compter aussi les allées et venues de l’Océan sur ce qui est maintenant notre domaine.