Mit Zähigkeit und Fleiß hat Georg Rodenberg sein Unternehmen aufgebaut. Aber jetzt, im Alter, fragt er nach dem Sinn seiner ganzen Arbeit, denn sein Sohn und Nachfolger musste vor vielen Jahren wegen eines Streits, bei dem ein Mensch ums Leben kam, aus der Heimat fliehen. Das Schiff, auf dem er sich befand, ging unter. Obwohl inzwischen über ein Jahrzehnt vergangen ist, setzt Georg den Verschollenen in seinem Testament als Erben ein – für den Fall, dass er innerhalb von zwanzig Jahren nach dem Schiffsunglück zurückkehrt. Andernfalls soll sein Enkel Hans Dornau das Erbe antreten. Doch Hans hat einen erbitterten Feind: seinen Onkel Arthur Mertens. Hans und seine schöne Schwester Eva-Maria wissen, dass Mertens auch vor einem Verbrechen nicht zurückschrecken wird, um das Erbe an sich zu bringen…