Os ensaios aqui reunidos, escritos em 1842 e 1844, revelam o subsolo de reflexões e aperfeiçoamentos que precedeu a publicação da obra magna de Charles Darwin, A origem das espécies, de 1859. Publicados em 1909, após cuidadosa edição feita por Francis Darwin, filho de Charles, evidenciam como a teoria darwinista passou por longo processo de decantação e aperfeiçoamento.
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Charles Darwin (18091882), naturalista, biólogo e geólogo britânico – na esteira de uma busca secular pelo conhecimento dos mecanismos que regem as formas de vida e sua adaptação no planeta empreendida por nomes como Buffon, Lamarck, Cuvier, entre outros –, inscreveu seu nome na história das ciências com a sua obra magna, A origem das espécies. As teorias de Darwin permaneceram como base para todo o desenvolvimento científico na área ocorrido no século XX e entram no século XXI ainda vigorosas e atuais.